Análisis del marco de la teoría del cambio en la estrategia, la política y la innovación social
- Miguel Virgen, PhD Student in Business
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Las organizaciones que operan en entornos sociales, económicos y políticos complejos se enfrentan a un reto fundamental: demostrar cómo sus acciones generan cambios significativos y duraderos. Las herramientas tradicionales de planificación y evaluación suelen centrarse en actividades y resultados, dejando implícitos los supuestos subyacentes. El marco de la Teoría del Cambio surgió como respuesta a esta limitación, ofreciendo una forma estructurada de articular las vías causales entre las intervenciones y los resultados deseados. A nivel de análisis doctoral, la Teoría del Cambio debe entenderse no solo como una herramienta de planificación, sino como un enfoque metodológico para la comprensión, el aprendizaje y la rendición de cuentas en sistemas complejos.
Williams y Hummelbrunner describen la Teoría del Cambio como una articulación detallada y un mapeo visual de los procesos mediante los cuales se anticipa la consecución de los resultados previstos en un entorno específico, y las razones por las cuales lo hacen. Aplicada a las iniciativas de ciudades inteligentes, la Teoría del Cambio facilita la clarificación de los resultados esperados, incluyendo una mayor eficiencia operativa, sostenibilidad ambiental y una mayor participación ciudadana ( Shin et al., 2025). Además, facilita la identificación de los insumos y actividades esenciales para alcanzar estos resultados, como la implementación de tecnologías digitales y el establecimiento de alianzas estratégicas y acuerdos de colaboración.
Adoptar una perspectiva de evaluación realista en combinación con un marco de teoría del cambio permite a los evaluadores evaluar de forma más rigurosa la innovación del sector público y la eficacia de los programas de ciudades inteligentes ( Shin, et al., 2025). Aunque una teoría del cambio ofrece un marco estructural para vincular los insumos con los resultados e impactos, una comprensión más profunda de cómo se genera y se transmite el valor a través de múltiples vías requiere una perspectiva orientada al servicio. La lógica dominante del servicio, un enfoque bien establecido en la literatura de marketing de servicios, proporciona una lente útil para examinar cómo las diversas partes interesadas en la atención médica de los responsables de las políticas participan en la cocreación de valor en los diferentes niveles del sistema (Miyazaki, et al., 2025). En lugar de tratar el valor como algo inherentemente contenido dentro de un producto o servicio, esta perspectiva conceptualiza el valor como algo que surge a través de interacciones entre actores que combinan sus recursos, competencias y roles institucionales. Aplicado a la inteligencia artificial emocional, este punto de vista subraya que dichas tecnologías no crean valor de forma independiente; En cambio, funcionan como facilitadores de procesos de servicio interactivos y colaborativos a través de los cuales se genera valor colectivamente (Miyazaki, et al., 2025).
Orígenes intelectuales y fundamentos teóricos
La Teoría del Cambio surgió a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, junto con los avances en la teoría y la práctica de la evaluación, en particular en el ámbito de la acción comunitaria y el trabajo de desarrollo. Funciona como un marco estratégico que ofrece una explicación detallada y una representación visual de los mecanismos y las razones por las cuales se espera que se produzcan los resultados previstos en un contexto determinado (Kayikci et al., 2024). El enfoque enfatiza el mapeo sistemático y el aprendizaje reflexivo sobre la función de un programa o intervención y cómo sus actividades contribuyen al logro de los objetivos previstos. Este proceso comienza con la articulación de los resultados a largo plazo y luego avanza hacia atrás para identificar las condiciones previas necesarias, así como las relaciones causales entre ellas, que deben establecerse para que dichos resultados se logren (Kayikci et al., 2024).
El marco de la Teoría del Cambio se nutre de múltiples tradiciones intelectuales, como la teoría de programas, el pensamiento sistémico y la ciencia de la evaluación. Su desarrollo se vio influenciado por las críticas a los modelos de lógica lineal que no captaban la naturaleza dinámica y contextual del cambio social. Los primeros autores en los campos de la filantropía y la evaluación del desarrollo argumentaron que las intervenciones eficaces requieren la articulación explícita de supuestos sobre cómo y por qué se produce el cambio. Desde una perspectiva de doctorado, la Teoría del Cambio refleja una epistemología constructivista en la que el conocimiento sobre la causalidad es provisional, está limitado por el contexto y sujeto a un perfeccionamiento continuo.
Vías causales y la lógica del cambio
La innovación social puede entenderse como un instrumento para impulsar la transformación social, estrechamente vinculada a las formas en que el pensamiento utópico puede incorporarse a una teoría social del cambio más amplia. Esta perspectiva implica examinar las aspiraciones, visiones y objetivos imaginativos de los innovadores sociales, así como reconocer cómo estas ambiciones moldean los esfuerzos para abordar los desafíos sociales y generar un cambio significativo ( Langergaard, et al., 2024). Ver la innovación social desde esta perspectiva requiere reconocerla como un catalizador para el cambio social y explorar críticamente cómo las ideas utópicas informan las teorías de la transformación. La motivación humana y la capacidad de imaginar futuros alternativos desempeñan un papel central en el impulso a la acción; sin embargo, estos factores a menudo se subestiman en la investigación de la innovación social que busca resultados transformacionales. Todo proceso transformativo tiene un punto de origen, y el pensamiento utópico representa un impulso inicial hacia futuros que aún no se han realizado ( Langergaard, et al., 2024).
En el centro del marco de la Teoría del Cambio se encuentra la articulación de vías causales que vinculan las acciones con los resultados y el impacto a largo plazo. Estas vías describen secuencias de cambio que se prevé que se desarrollen con el tiempo, a menudo involucrando a múltiples actores y ciclos de retroalimentación. A diferencia de los modelos puramente predictivos, la Teoría del Cambio prioriza la plausibilidad sobre la certeza. A un nivel analítico avanzado, las vías causales funcionan como hipótesis sobre los procesos de cambio que pueden probarse, revisarse y cuestionarse. Esto posiciona al marco como un instrumento de planificación y un mecanismo para la construcción de teorías.
Supuestos, contexto y condiciones límite
Una característica distintiva de la Teoría del Cambio es su énfasis en la explicitación de supuestos. Estos supuestos se refieren a las condiciones contextuales, el comportamiento de las partes interesadas, la dinámica institucional y las influencias externas que determinan si el cambio ocurre o no y cómo ocurre. Desde una perspectiva doctoral, este enfoque alinea la Teoría del Cambio con el realismo crítico, que reconoce que los resultados son el resultado de las interacciones entre los mecanismos y el contexto. Al exponer los supuestos, el marco invita al escrutinio y al diálogo, reduciendo el riesgo de una planificación ingenua o excesivamente determinista.
Resultados, impacto y secuenciación temporal
La Teoría del Cambio diferencia entre resultados a corto plazo, cambios intermedios e impacto a largo plazo. Esta secuencia temporal reconoce que el cambio significativo suele desarrollarse de forma gradual y no lineal. En un nivel avanzado, este aspecto del marco se complementa con la evaluación del desarrollo y la teoría de la complejidad, que enfatizan la emergencia y la adaptación a lo largo del tiempo. En lugar de tratar el impacto como un punto final distante y abstracto, la Teoría del Cambio lo sitúa dentro de un continuo de procesos de cambio observables y significativos.
La teoría del cambio como herramienta de planificación estratégica
Más allá de la evaluación, la Teoría del Cambio desempeña un papel fundamental en la planificación estratégica. Al definir los resultados deseados y las vías para alcanzarlos, las organizaciones pueden alinear mejor los recursos, las actividades y las alianzas. A nivel de doctorado, la Teoría del Cambio sirve como una narrativa estratégica que integra visión, acción y aprendizaje. Permite a las organizaciones ir más allá de la planificación basada en el cumplimiento normativo hacia una formulación de estrategias más reflexiva e intencional, especialmente en organizaciones híbridas y orientadas a la misión.
Aprendizaje, adaptación y sentido organizacional
La empresa social compensatoria representa la Teoría del Cambio más ampliamente adoptada entre los emprendimientos sociales y está orientada a mitigar las deficiencias del marco de mercado neoliberal. Por el contrario, la empresa social transformadora busca confrontar y reformar las estructuras sociales subyacentes, buscando empoderar y liberar a las poblaciones afectadas por la desigualdad sistémica mediante una combinación de actividad comercial y estrategias activistas ( Oloke, et al., 2024). Las características de los modelos compensatorios y transformadores se reflejan en las tipologías establecidas de emprendimiento social. En particular, los enfoques de difusión de paquetes y autoayuda, comúnmente asociados con los bricoleurs sociales y los emprendedores construccionistas, pueden ubicarse dentro de la categoría compensatoria, ya que buscan el impacto social y el cambio mientras operan dentro del sistema económico neoliberal imperante ( Oloke, et al., 2024).
Una de las contribuciones más significativas del marco de la Teoría del Cambio es su capacidad para apoyar el aprendizaje y la adaptación. A medida que se desarrollan las intervenciones, la evidencia puede compararse con la teoría articulada, revelando lagunas, sorpresas y consecuencias imprevistas. En un nivel avanzado, este proceso se alinea con las teorías del aprendizaje de doble ciclo, en las que se cuestionan los supuestos subyacentes en lugar de simplemente ajustar las tácticas. La Teoría del Cambio funciona así como un marco dinámico que evoluciona en respuesta a la nueva información y las condiciones cambiantes.
Implicaciones de la medición y la evaluación
La Teoría del Cambio tiene profundas implicaciones para la medición y la evaluación. Al especificar las vías causales y los supuestos, sienta las bases para seleccionar indicadores y preguntas de evaluación relevantes. A nivel de doctorado, esto transforma la evaluación, pasando de una evaluación retrospectiva de resultados a una indagación continua sobre cómo se produce el cambio. El marco promueve enfoques de métodos mixtos que capturan tanto las tendencias cuantitativas como las perspectivas cualitativas, reflejando la complejidad de los procesos de cambio en el mundo real.
Críticas y desafíos metodológicos
A pesar de sus fortalezas, la Teoría del Cambio ha sido objeto de críticas. Algunos académicos argumentan que corre el riesgo de volverse excesivamente abstracta o retórica si no se fundamenta en evidencia empírica. Otros advierten que las dinámicas de poder pueden determinar qué supuestos se articulan y validan. Desde una perspectiva de doctorado, estas críticas resaltan la necesidad de enfoques participativos y reflexivos para el desarrollo de la Teoría del Cambio. El valor del marco no reside en producir un diagrama pulido, sino en fomentar el diálogo crítico y la comprensión compartida.
Aplicaciones contemporáneas en todos los sectores
Si bien la Teoría del Cambio se originó en los sectores social y de desarrollo, su aplicación se ha expandido a la estrategia empresarial, las políticas públicas y el emprendimiento social. En la sostenibilidad corporativa y la inversión de impacto, la Teoría del Cambio se utiliza cada vez más para explicar cómo las actividades financieras generan valor social y ambiental. A un nivel avanzado, esta difusión intersectorial subraya la versatilidad del marco como herramienta para abordar la complejidad y alinear a diversos actores en torno a objetivos comunes.
Conclusión: La teoría del cambio como marco para pensar, no sólo para planificar
A nivel doctoral, el marco de la Teoría del Cambio debe entenderse como una forma de pensar sobre la causalidad, la complejidad y la acción intencional. Su perdurable relevancia reside en su capacidad para explicitar supuestos, conectar la estrategia con el impacto y apoyar el aprendizaje continuo. En lugar de ofrecer respuestas definitivas, la Teoría del Cambio invita a la indagación disciplinada sobre cómo se produce el cambio y cómo puede ser influenciado. Tanto para académicos como para profesionales, proporciona una perspectiva poderosa para diseñar, evaluar y perfeccionar intervenciones en un mundo incierto e interconectado.
Palabras clave:
Teoría del cambio explicada a nivel de doctorado, análisis académico del marco de la teoría del cambio, vías causales y teoría del cambio, modelo de la teoría del cambio para la evaluación de programas, planificación estratégica utilizando la teoría del cambio, medición de impacto y teoría del cambio, teoría del cambio en la innovación social
Referencias:
Kayikci, Y., Gozacan‐Chase, N., y Rejeb, A. (2024). Roles del emprendimiento blockchain para la transición a la cadena de suministro circular. Estrategia Empresarial y Medio Ambiente. , 33 (2), 197–222. https://doi.org/10.1002/bse.3489
Langergaard, LL, y Eschweiler, J. (2024). El rol del sueño social: ¿La utopía como variable desconocida en la innovación social? Journal of Social Entrepreneurship , 15 (3), 1039–1057. https://doi.org/10.1080/19420676.2022.2094990
Miyazaki AD, Haderlie TC (2025;), "IA emocional como facilitadora del valor de servicio cocreado en un ecosistema de atención médica: un marco colectivo". Journal of Services Marketing , vol. n.° de publicación anticipada . https://doi.org/10.1108/JSM-01-2025-0041
Oloke, I. (2024). Teorías del cambio en la empresa social transformadora y compensatoria en debates con profesionales de Manitoba. Journal of Social Entrepreneurship , 15 (1), 263–282. https://doi.org/10.1080/19420676.2021.1961286
Shin, JE, Joe, M., Kim, E., Kang, N., Lee, J. y Lee, SW (2025). Descifrando la caja negra de las iniciativas de ciudades inteligentes inclusivas y centradas en el ser humano: un marco de evaluación basado en la teoría. Asian Journal of Technology Innovation , 33 (2), 459–482. https://doi.org/10.1080/19761597.2024.2367762
Virgen, M. (2026) Análisis del marco de la teoría del cambio en estrategia, política e innovación social. Disponible en: Doctors In Business Journal
